恐竜・古生物 Q&A

三葉虫の視力はよかったの？

【三葉虫の専門家である鈴木雄太郎先生（静岡大学理学部地球科学科）に回答をいただきました。】

三葉虫（さんようちゅう）は最初に視力（しりょく）を持った動物のひとつであり、数億年前にさまざまな工夫を行っていた、という証拠（しょうこ）はいろいろありますが、視力（しりょく）が優れていたのかどうかについてはお答えすることができません。三葉虫の眼（め）の化石として現在確認されているのは「レンズ」に相当する部分、人間の眼でいうと水晶体（すいしょうたい）の部分だけだからです。視力（しりょく）の優劣（ゆうれつ）というのは画像解析能力（がぞうかいせきのうりょく）の優劣ということなのですが、これに関係する形質については全く情報がありません。例えば色彩（しきさい）を認識（にんしき）できたかどうかということも、「レンズ」のみでは判断（はんだん）できないのです。

ただ、「レンズ」部分は結晶質（けっしょうしつ）の炭酸（たんさん）カルシウムを用いていたので、その光学的特性が「視覚」の特化や分化（特殊化やさまざまな工夫）を行うのに適していたのではないか、と想像できます。鉱物の結晶には各々独自の光学的特性があります。三葉虫の眼の形や工夫にもそのような特性に従った上での形状の変化や工夫に対する制約（せいやく）があるはずでしょう。まだまだ研究の余地のある分野ですね。

関連質問
三葉虫の天敵はどのような生物だったの？
三葉虫の足の化石がなかなか発見されないのはなぜ？
カブトガニは現在の形にいつ進化したの？
（2006/09/07更新）