恐竜・古生物 Q&A

三葉虫の足の化石がなかなか発見されないのはなぜ？

【三葉虫の専門家である鈴木雄太郎先生（静岡大学理学部地球科学科）に回答をいただきました。】

三葉虫（さんようちゅう）はエビやカニと同じく節足動物（せっそくどうぶつ）の仲間です。貝などとは違い、節足動物は体の各部分が殻（から）でおおわれており、鎧（よろい）を着ているようなものです。鎧を着ているということは、動けるように鎧のあわせ部分を複雑（ふくざつ）な形にする必要があります。そこで節足動物のほとんどは、ある程度硬（かた）くて形を整えやすい特徴をもった生体鉱物（せいたいこうぶつ）を利用することで、鎧のような外骨格（がいこっかく）を作り上げている、と考えてください。具体的には生体高分子（せいたいこうぶんし）（タンパク質の仲間）や非晶質（ひしょうしつ）の生体鉱物を用いています。しかしながら、若干の例外もあり、結晶質（けっしょうしつ）の炭酸（たんさん）カルシウムを用いる節足動物もいます。非晶質は著（いちじる）しく不安定ですぐにぼろぼろになってしまいますが、結晶質は時間経過にも耐えられます。節足動物における結晶質炭酸カルシウムの例では、三葉虫のよく化石になる殻の部分、その他には介形虫の甲羅、フジツボの殻などが知られています。しかしながらこれらの分類群でも肢（あし）などの部分は、生体高分子や非晶質の炭酸カルシウムなので、化石として非常に保存されにくいということになってしまいます。

逆に三葉虫の肢が残りにくいのではなく、三葉虫が背側に背負っている殻が節足動物としては異質（いしつ）なほど化石として残りやすい特徴をもっている、と言えます。

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（2006/09/07更新）