講演要旨

恐竜は今からおよそ2億3000万年前頃に出現し、6500万年前に滅びるまで、地上でさまざまな種に分化して繁栄しました。繁栄していた恐竜がなぜ滅び去ったのかは長らく疑問でしたが、1980年にアルバレスほかの論文「隕石衝突仮説」によって、その答えが示されました。しかし、その後20年にわたる議論を経て、ようやくその答えが真実であるらしいことが認めらたのです。

なぜ絶滅の原因が長らく分からなかったのでしょうか？なぜ「隕石衝突仮説」が長らく認められなかったのでしょうか？そして、なぜ遂に認められることになったのでしょうか？過去の歴史を正しく再現することは、大変に難しいことです。私たちが観察できる事実は、どのように事実と異なっているのでしょうか？　どうしたら、歴史上の出来事の因果関係を証明できるのでしょうか？　化石記録の特徴、歴史的出来事の原因についての証明の仕方、などに焦点を当ててお話していきます。