1946年、宮城県生まれ。独立行政法人海洋研究開発機構理事。地球深部探査センター初代センター長。日本学術会議会員。

東北大学理学部地質学古生物学教室卒業、テキサス大学ダラス校地球科学科博士課程修了。高知大学助教授、東京大学海洋研究所教授をへて、2006年から現職。

四万十帯が赤道付近から移動してきたことを実証し、プレートテクトニクス理論の確立に貢献。世界初のマントル掘削船「ちきゅう」プロジェクトで中心的役割を果たし、プレートテクトニクス理論で、目覚ましい発展を遂げた地球科学においても、いまだ未解明の数々のなぞの解明のため研究を続けている。