恐竜ってどんな生き物なの？

中生代三畳紀（ さんじょうき ） に地球に現れた爬虫類（ はちゅうるい ） のグループの一つです。大きいものも小さいものも、肉食のものも草食のものも、絶滅したものも現在生きているもの（＝鳥類）もいます。ワニやカメ、トカゲ、魚竜、首長竜、翼竜などは別の爬虫類のグループに属していて、恐竜ではありません。

多種多様な恐竜ですが、共通する特徴として、後ろ脚が胴体の横ではなくまっすぐ下に伸びます（直立します）。太ももの骨にはボールのような丸い突起があって、その突起は骨盤（ こつばん ） の大きな穴にはまるようになっています。また、足首の関節は、足が前後方向にしか動かない丈夫な構造になっています。現代の恐竜である鳥にも、この特徴は引き継がれています。