生まれたときの恐竜はどれくらいの大きさ？

いくつかの種類の恐竜では、ふ化する前またはふ化直後の幼体の化石が見つかっています。例えば、ベイベイロンという大型のオビラプトロサウルス類（全長約 8m）には、ふ化まで一か月以内だったとされる幼体化石（通称ベイビー・ルイ）が発見されています。このベイビー・ルイから、ベイベイロンは全長40cmほどで生まれてきたと考えられています。

また、ラペトサウルスという全長15mほどの竜脚類（ りゅうきゃくるい ） の場合、ふ化直後は体重が3.4kgほど（小型犬と同じくらい）であったことが分かっています。幼体は生後1～3か月ほどで体重が約40kgにまで増えたとされており、短期間で急激に成長したようです。

“カモノハシ竜”のなかまのマイアサウラは、ふ化直後には全長約40cmだったのが、生後1年で全長約1.5mと3倍以上の大きさに成長しました。

こういった成長のようすは、化石の骨に残された成長の痕跡（ こんせき ） から調べられています。