地層の時代はどうしてわかるの？

生きていた時期がはっきりとわかっている生き物の化石のことを「示準（ しじゅん ） 化石」といいます。示準化石が見つかると、それが出てきた地層の時代がわかります。

また、火成岩（マグマが固まってできた石）や凝灰岩（ ぎょうかいがん ） （火山灰が固まった石）に含まれる鉱物の放射性元素を分析して、その石が今からどのくらい前にできたかを、「何年前」という数字で示す方法もあります（放射年代測定（ ほうしゃねんだいそくてい ） ）。

福井県で恐竜が見つかっている手取層群（ てとりそうぐん ） 北谷層の場合、恐竜といっしょに出てくる貝などの化石から、前期白亜紀と推定されています。